Foto: fra åbne kilder
Ikke mange mennesker ved, at disse to ord står for forskellige dyr
Nogle mennesker tror, at krokodille og alligator er synonyme ord, der kan bruges til at beskrive det samme dyr. Det er faktisk ikke tilfældet – i denne artikel vil vi se på forskellene mellem krokodille og alligator – om de er ens eller ej, og hvilken af dem der er farligst.
Er det sandt, at alligatorer nedstammer fra krokodiller?
Discover Wildlife rapporterer, at begge arter af disse krybdyr tilhører den samme krybdyrorden kaldet krokodiller, men inden for denne gruppe tilhører de forskellige familier, som adskilte sig for omkring 90 millioner år siden – længe før en asteroide udslettede dinosaurerne.
Der findes i alt 18 arter af krokodiller i verdens tropiske bælte, hvoraf den største er havkrokodillen, som er over seks meter lang og vejer over et ton.
Alligatorer findes kun i to arter, den amerikanske og den kinesiske alligator. Men alligatorfamilien omfatter også den nært beslægtede kaiman, hvoraf alle seks arter findes i Mellem- og Sydamerika. Det eneste sted, hvor krokodiller og alligatorer forekommer sammen, er i det sydlige Florida.
Et af de vigtigste træk, der adskiller en krokodille fra en alligator, er krybdyrets smil. Krokodiller har et bølget smil, mens alligatorer har et lige smil. Desuden har alligatorer et forkert bid, så når krybdyrets mund er lukket, dækker de øverste tænder de nederste. Hos krokodiller er tænderne derimod lige, den ene tandrække ser ud til at gå ind i den anden, og både øvre og nedre par er tydeligt synlige.
Derudover kan man på snuden også forstå, hvad der er forskellen mellem krokodille og alligator – fotos viser, at førstnævnte har en smallere snude i form af bogstavet V, mens sidstnævnte snarere er oval og bred. Der er også forskelle i den overordnede farve. Krokodiller har en tendens til at have en lysere grønbrun nuance, mens alligatorer trækker i retning af en mørkere grå. Desuden er krokodillernes lemmer lidt længere end alligatorernes.
Et nærmere kig på huden afslører yderligere forskelle. Begge gruppers skæl er dækket af utallige mørke porer. Hos krokodiller er de fordelt over hele kroppen, mens de hos alligatorer er begrænset til området omkring munden. Eksperimenter har vist, at de er mere følsomme over for berøring end primaters fingerspidser. Man mener, at krybdyr bruger dem til at fornemme vandets og byttedyrenes bevægelser.
Hvem er farligst for mennesker: krokodille eller alligator?
Wild Florida Airboats wildlife blog beskriver tydeligt, hvem der er farligst – krokodille eller alligator for mennesker. Ifølge de oplysninger, der beskrives der, viser det sig, at krokodiller er farligere end alligatorer på grund af deres størrelse, aggressivitet og rovdyrsadfærd. Mens alligatorer har en tendens til at undgå mennesker, er det mere sandsynligt, at krokodiller, især nil- og marinearter, ser mennesker som bytte.
Den amerikanske krokodille, som findes i dele af det sydlige Florida, er heldigvis mindre aggressiv end sine hav- og nilkrokodille-slægtninge. De fleste dødelige krokodilleangreb sker uden for USA, i Afrika, Australien og Sydøstasien.
Arter som nil- og havkrokodiller forårsager omkring 1.000 dødsfald hvert år, og mange hændelser bliver sandsynligvis ikke rapporteret i fjerntliggende regioner. Krybdyrene ser mennesker og andre dyr som potentielle byttedyr og kan lægge sig i baghold eller angribe alt, hvad der befinder sig i vandkanten, især i højrisikoområder. Som top-rovdyr i deres økosystemer dominerer krokodiller deres levesteder og udgør en betydelig trussel.
For at forstå præcis, hvad forskellen er med hensyn til fare for mennesker, er det vigtigt at vide, hvem der er stærkest, krokodillen eller alligatoren. Ifølge Wild Florida Airboats er krokodiller designet til at jage. De kan blive op til 7 meter lange og veje over 900 kg. Kraften i deres bid kan let knuse knogler, hvilket gør dem stærkere end alligatorer, og desuden er krokodiller mere yndefulde, hurtige og aggressive end deres slægtninge.